2015年，山東大學與芝加哥大學簽署兩校合作備忘錄，在多個學科與領域進一步進行交流合作。2016年底，兩校又在原備忘錄的基礎上，同意在山東大學青島校區合作建設公共治理研究院，旨在推進山東大學與芝加哥大學在治理領域的研究合作，并開展相關學術活動。

作為山東大學與芝加哥大學的合作結晶，山東大學公共治理研究院于2017年7月13日在山東大學青島校區正式舉行揭牌儀式。研究院致力于推動公共治理領域的重大問題和相關政策的研究，力求拓展國際研究合作，并為中國公共治理研究提供新視角。

公共治理研究院將進一步加強與芝加哥大學深度合作，鞏固公共治理研究院作為山東大學與芝加哥大學國際合作平臺的國際化作用。加強山東綜合社會發展數據庫（SGSS）作為國內知名的省級自代表性綜合社會發展數據庫的地位，建設學科交叉研究的數據采集平臺和服務山東的公共治理大數據平臺，推動SGSS數據成為研究山東綜合社會發展重要的數據來源。進一步發展與有關中央部門及國家級智庫的合作，建設政府決策研究平臺。

公共治理研究院是山東大學學校直屬科研單位。作為學校重點建設的跨學科、跨院系、跨學校的科研合作平臺，研究院致力于推動公共治理領域重大問題和相關政策的研究，為國內外公共治理研究提供新視角；致力于建設山東省綜合社會發展數據庫，為學科交叉研究和服務山東提供數據支撐；致力于聚合山大乃至全球研究資源，為政府公共治理領域的重要問題提供政策建議和咨詢。

公共治理研究院現有一支結構合理、實力雄厚的學術團隊。學科交叉融合，研究成果高質豐富，國際化水平處于同類機構前列，多位知名教授在國內外學界有著重大影響。研究方向涵蓋政府治理、公共事務、政府決策、城鄉發展等領域，其中基層治理領域的研究成果多次獲得黨和國家領導人批示。